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等待 Stadia 法外施恩,同時積極自救……
2022 年 9 月 29 日,臨死谷歌宣布將于次年 1 月關停云游戲平臺 Stadia,獨占這意味著自 2019 年 11 月正式推出以來,游戲Stadia 只堅持運營了 3 年多。拯救Stadia 停運無疑會對許多玩家造成影響,款瀕與此同時,臨死一些 Stadia 獨占游戲的獨占廠商如果找不到新的門路也將永遠失去他們的產品。《像素垃圾:突襲者》(PixelJunk Raiders)的游戲開發商 Q-Games 就是其中之一。
《像素垃圾:突襲者》是拯救一款太空探索題材的 Roguelike 游戲,充分利用了 Stadia 的款瀕狀態分享功能:玩家可以將自己的游戲狀態嵌入到視頻或圖片中并分享給他人,從而讓朋友能隨時進入游戲暢玩。臨死
Q-Games 創始人兼首席執行官迪倫?卡斯伯特透露,獨占在這款游戲開發前,游戲谷歌向第三方開發商展示過 Stadia,他立刻對允許玩家分享體驗的功能產生了濃厚興趣。“我們圍繞這些基本理念構建了一款游戲,這是個有趣的設計挑戰。”
在《像素垃圾:突襲者》的開發過程中,卡斯伯特希望團隊在游戲中添加更多玩法,這也導致研發周期被拉長。不過在發售前大約 6 個月,他開始意識到,Stadia 可能遇到了麻煩。“我們還想再花些時間進一步開發,但 Stadia 告訴我們,你們應該盡快讓游戲上市,否則恐怕永遠都沒機會了。”
《像素垃圾:突襲者》于 2021 年 3 月正式推出,玩家對它的評價并不高。當時,谷歌剛剛關閉了由婕德?雷蒙德所領導的為 Stadia 創作第一方游戲的自研工作室。“我覺得這是不祥之兆,倒霉的事情就要來了。”卡斯伯特說。
Q-Games 希望將游戲從 Stadia 的沉船中撈出來,讓大家可以在別的地方玩。有趣的是,這并不是 Q-Games 第一次試圖拯救自己的游戲。2017 年,他們推出了采用獨特像素藝術風格的 PS4 冒險游戲《明日之子》(The Tomorrow Children),但由于收入不佳,無法承擔服務器成本,這款免費游戲在短短 6 個月后就被索尼停運。
“雖然我們擁有強大的用戶和粉絲基礎,但并不想從他們手中榨取更多的錢。”卡斯伯特回憶,“我們很難提升游戲的基本收入,所以索尼關閉了它。”
《明日之子》的突然停運令卡斯伯特、Q-Games 和許多玩家都感到難過。“我們在 2017 年停運了《明日之子》,但粉絲們還在繼續發布關于它的帖子,談論這款游戲…… 游戲已經下線,誰都玩不到了,可幾乎每天都有人在社交媒體上談論它。”
玩家對《明日之子》的熱情促使卡斯伯特決定嘗試復活這個游戲,并開始與索尼的授權部門談判。“我告訴索尼,如果把 IP 還給我,我會重做游戲,這樣你們就不用承擔任何運營成本了。我會讓它再次出現在玩家面前,甚至會面向 PS5 提升游戲性能。”
但在索尼點頭同意前,卡斯伯特還必須找到《明日之子》各種開發工具的授權方、配音演員和音樂總監,以獲得他們對重新發行游戲的許可。“我花了大約一年時間才獲得許可。有的人很難找到,因為有些為這個游戲工作過的公司可能已經倒閉了。”卡斯伯特說。
無論如何,Q-Games 總算找齊了復活《明日之子》所需要的所有組件,2022 年下半年,《明日之子》以“涅槃版”的名義再次推出。卡斯伯特發現,玩家們仍然像 2017 年那樣熱愛這款游戲。“來自玩家的支持讓我們深受鼓舞,大家都樂瘋了。”
卡斯伯特說,他希望《像素垃圾:突襲者》也能像《明日之子》那樣鳳凰涅槃,迎來重生。不過,《像素垃圾:突襲者》面臨的難題更多,它不僅有獨占授權的問題,還跟 Stadia 自身的功能結合起來。如何移植這樣一款游戲?卡斯伯特表示,他相信團隊能夠解決這些技術問題。“狀態分享系統是可復制的,玩家顯然無法通過視頻或類似的方式直接進入游戲,到了開發后期,它實際上沒那么重要了。”
但卡斯伯特承認,Q-Games 不得不與谷歌進行一場艱難的談判,雙方可能會發生一些摩擦。雖然他們擁有《像素垃圾:突襲者》的 IP 所有權,不過受合同條款限制,也很難在其他平臺上重新發行這款游戲。
“如果能籌集足夠的資金,我們就會重新制作這款游戲,然后重新發售。我們還設法在合同中加了一項附加條款,允許在其他平臺發布,但仍然要向谷歌支付一筆巨額版稅,在經濟上完全不具備可行性。”
卡斯伯特希望找到一家發行合作伙伴,來幫助承擔重新制作、發行《像素垃圾:突襲者》的研發和營銷成本。不過在那之前,他還需要有人幫他與谷歌重新談判,修改合同中的部分條款。如果 Q-Games 必須向谷歌支付巨額版稅,他恐怕很難找到愿意簽下這款游戲的發行商。
“在 Stadia 內部,有人似乎想拉我們一把。他剛剛發消息告訴我,正在想辦法處理這件事,讓我們保持耐心。但我不知道,還得耐心等待多久。”
雖然《像素垃圾:突襲者》眼看就要消失,但卡斯伯特仍然為這款游戲感到自豪。在他看來,如果 Stadia 能充分實現其潛力,它本有可能解決老游戲所面臨的長期保存問題。“你可以在這個平臺訪問視頻網站,觀看上世紀 80 年代的老游戲視頻,你的父母也可以在上面玩游戲,沒有使用瀏覽器的麻煩…… 我之所以對 Stadia 充滿熱情,恰恰是因為它有潛力,極大地降低了游戲的上手門檻。”
在卡斯伯特的設想中,谷歌可以圍繞 Stadia 構建一個生態系統,像模擬器那樣,在云端保存過去的所有游戲和技術。這樣一來你只要點點按鈕,就能輕松玩到那些歷史久遠的游戲。“我認為,如果想要認真地保存上世紀七八十年代,甚至更早時候誕生的老游戲,這就是我們需要的系統,而不能依賴于去購買廉價的復古主機。”
不過在現階段,卡斯伯特需要想方設法讓《像素垃圾:突襲者》活下去。
“我只能繼續等待,看看接下來會發生些什么。我希望谷歌會跑來告訴我們說:‘好吧,我們把它交給你了,接下來你想怎么做都成。’”
谷歌 Stadia 將在 1 月 18 日關閉服務器。
本文編譯自:http://www.theverge.com/ 23522519 / pixeljunk-raiders-google-stadia-q-games
原文標題:《The quest to save a Stadia exclusive》
原作者:ASH PARRISH